本片叙述同住在一栋公寓，生活却完全不同的两个纽约人之间所发生的故事。古华特（劳伯狄尼洛饰演），曾是海军陆战队员，十足的大男人特质。担任警察期间，因击毙两名抢匪，救出14名人质，获颁英勇奖章，成为该地的英雄人物。住在古华特楼上，纪洛斯（菲力普塞摩赫夫曼饰演）是个变装秀酒吧的主持人。他的生活方式、每天练唱的噪音，不断让古华特心烦气躁。两人因此大吵一架结下梁子
结果没想到华特因为一次意外而中风，使得原本十足阳刚的英雄，却连路都不能走、话也说不清。他只能每天躲在自己房里，自怨自艾。直到复健师提议他接受歌唱训练，他才不情愿地求助洛斯上歌唱课。开始两人的正式接触。
生活南猿北辙的两人，在不断地争吵激爆出许多笑料，也慢慢化解了彼此的心结。一连串课程，使华特语言能力大有进展，也开始了解纪洛斯的世界，并接受了他们的朋友。但在一次派对中，两人又恶言相向，好不容易建立起的友谊，似乎面临瓦解。一夜，华特听见楼上的异声，洛斯陷入危境。这个半残废的英雄会采取行动吗？两人的友谊又将如何发展？
奥斯卡影帝劳勃狄尼洛（《冷血悍将》、《老大靠边闪》）在本片中饰演古华特。菲力普塞摩赫夫曼（《心灵角落》、《天才雷普利》）饰演古华特邻居纪洛斯；《老大慢半拍》是由乔许马奇编导（《蝙蝠侠3》、《杀戮时刻》、《城市英雄》）。
本片是乔舒马克导演的第14部影片，故事灵感来自他目睹一位好友中风后的情况。这位朋友和许多中风患者一样，不愿面对人群，但在上歌唱课之后，语言能力大有进展。于是他们为他办了个鸡尾酒派对，导演才见到这位发声课老师。
“我要坐电梯离开时，心里就想，也许中风病人和歌唱老师之间，可以发展出一部电影。”导演说。乔舒马克于是塑造了古华特这个角色；一个很阳刚、很保守的男人，担任警察期间，因击毙两名抢匪，救出14名人质，获颁英勇奖章，成为该地的英雄人物。如此骄傲的性格，在他中风后，只好躲在家里，拒绝所有治疗。
至于歌唱老师的角色费时较久。导演说：“我不确定是否该塑造成女老师，拍成爱情一部故事；还是两个老人的故事、或政治立场相左的两个人、或种族有歧见的两人。”之后他终于想出纪洛斯这个角色，一个变装皇后，经常在古华特楼上的自家公寓内大声练唱。“角色想好了，整部电影架构就容易了。它是叙述做男人的定义、跟他们外表的形象并没有完全绝对。”导演解释道。
这两个完全无法忍受对方的人，其实有许多相似之处。导演说：“我觉得他们是一样的人。他们都寂寞、都与社会脱节；这两个人都很难跟任何人打交道。但他们也都非常勇敢、非常正直。”
剧本完成后，乔舒马克拿给劳勃狄尼洛的合伙人，翠贝卡制片公司的珍罗森索看，她非常喜欢，于是交给劳勃狄尼洛。“劳勃是唯一能演古华特这角色的人。”导演说。“第一、他是世上最伟大的演员之一；并且我知道，他能把中风的戏演得很真实。”劳勃立刻答应接下这角色，并建议由翠贝卡公司和乔许麦却联合制作。
纪洛斯的角色，导演试镜了全国数百位变装秀艺人，仍找不到道合适人选。“几个月试镜下来，我了解到我需要一个真正的演员。不是因为那些变装秀艺人才华不够，是他们没法熟练自然地表现出来。”导演需要的是不但要能表演男扮女同性的外貌，更要能表现出他们的内心世界的演员。“要暴露你的弱点、展现你的才华，这需要很高超的演技。”导演说。
“确定要找一位职业演员之后，我直接想到菲力普。”导演非常欣赏菲力普在《不羁夜》中的演出。“这个角色我只找菲力普谈过，他很能了解这角色的心理，自认是女人错置在男人身体里。”导演说：“我非常幸运有这两位演员，因为我没想过别的人选。”
菲力普塞摩赫夫曼非常喜欢这个角色，觉得很有挑战性：“我个人在行为上、声音、或心理层面，都完全不像洛斯。唯一我能触及的就是感性的部份。”菲力普在演完《心灵点滴》、《天才雷普利》及本片之后，不仅演技获得影评们的一致肯定，他的演艺事业也扶摇直上，成为令人期待的演技派巨星。
为演出古华特这个角色，劳勃狄尼洛花了几个月时间，在纽约曼哈顿罗斯克医学中心做研究，观察中风病人，跟医生、治疗师、病人聊天。导演说：“他设计了一个铅鞋和套在手臂上的臂套，很难穿戴，但能帮助他了解中风情况。我对狄尼洛这种完美的演员实在没话说！角色的所有细节，他都仔细研究、设计过。”
“劳勃很会带动气氛，跟一个头脑清楚、让你很有真实感的人合作，真的很棒！”菲力普说道。“他太精彩了！他愿意倾听，心胸很开放，从不批判任何事。”没经验的演员和他合作也不会感到压力。
导演找到作曲家布鲁斯劳伯，请他为本片配乐，意外得知他妈妈前两年中风，他如何帮助她复健的事。“所有的专家都说，她的说话能力不可能恢复了，因为她声带毁损。但我给她上发声课，到了第七个月，她的声音竟然就恢复正常。”
为了本片，布鲁斯做更深入的研究，大量阅读，并询问喉科医生。把跟他妈妈上课的经验告诉劳勃狄尼洛。“我跟劳勃解释，喉咙和脸部会怎么样，他立刻就懂了。”布鲁斯说。之后布鲁斯找来比利史崔教菲力普弹钢琴。“菲力普不会弹琴，但等要开拍时，他根本不想离开琴键，我们就用他现场琴声。”
